Durante los días 23 y 24 de Octubre se ha celebrado en la Universidad de Granada el 1º Encuentro Internacional de Consejos Sociales de Universidades con el título "Society meets University" de la International Association of University Governing Bodies (IAUGB).

La reunión respondía a una iniciativa de la Conferencia de Consejos Sociales de las Universidades Españolas interesada en conocer los mecanismos de participación de la sociedad en universidades de otros países y el modo en que abordan estas cuestiones campus de reconocido prestigio mediante un encuentro con sus "governing bodies" o sus respectivas conferencias de coordinación.
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En un momento en el que se pone de manifiesto una gran competencia internacional entre universidades, el objetivo de la reunión fue debatir sobre un conjunto de temas que actualmente constituyen un desafío, en mayor o menor grado, en todas las instituciones de enseñanza superior. Así la gobernabilidad, la captación de recursos financieros privados, la transferencia de saberes a la sociedad y las políticas públicas de educación superior.

En las universidades de más éxito en el mundo, la sociedad participa en el gobierno de la universidad a través de consejos con mayoría de miembros externos. Estos consejos ciudadanos de gobierno tienen denominaciones distintas según el país de que se trate: boards of trastees en Norteamérica, governing councils en el Reino Unido, Consejos Sociales en España, etc. Pero con similares misiones en todos los casos: los presupuestos anuales y plurianuales, la supervisión de su ejecución y otras decisiones de alto nivel. En todos la representación de la sociedad es mayoritaria e intervienen en los problemas de las Universidades de forma decisiva.

Cada vez hay más países avanzados, especialmente en Europa, que adecúan su legislación para introducir estos consejos con mayoría de miembros externos en el gobierno de sus universidades públicas buscando bases solidas sobre las que articular un futuro competitivo y fuentes financieras distintas y complementarias de la financiación pública. A ello se une el hecho de que muchas universidades se han convertido en motores de desarrollo en su entorno regional de modo que la sociedad necesita cada vez más que la universidad conecte con sus demandas de formación y transferencia de saberes.

El grupo director del encuentro estuvo formado por el presidente de la Conferencia de los Consejos del Reino Unido, el CUC ( Conference of University Councils) Lord John Carter, y su secretario, David Fletcher y, por parte española, por los presidentes de los Consejos Sociales de las Universidades de Granada, la Rioja, Salamanca, Huelva, y Autónoma de Madrid ( actualmente Presidente de la Conferencia) con el apoyo de las universidades andaluzas. La respuesta a la convocatoria ha sido excelente, con la participación de Universidades de Canadá, EE.UU, Francia, Gran Bretaña, Finlandia, Australia..etc

Lo cuatro grandes temas, en los que se han centrado los debates del encuentro han sido gobernabilidad, financiación privada, transferencia de conocimientos de la Universidad a la sociedad y política europea, comprobándose que,en mayor o menor grado, estas cuestiones son comunes a todas las Universidades; de aquí el interés en debatirlos y contrastar experiencias.

La celebración en la Universidad de Granada de este primer encuentro de la International Association of University Governing Bodies, ha puesto de manifiesto también lo que ya era conocido desde los textos : que en las Universidades de mayor prestigio internacional - que sirven de punto de referencia a las restantes- los órganos con participación social son expresamente considerados como órganos de gobierno y detentan competencias reales y ejecutivas que no guardan parangón con el caso español, en un dualismo en el que se distingue lo estrictamente académico de lo político y lolusiones derivadas del encuentro y aunque el contexto sociológico, político y legislativo español es reductivamente bien diferente, se estimó necesario, al menos, recomendar que, en el caso de los Consejos Sociales de las Universidades públicas españolas, se actúe congruentemente por parte de las Administraciones públicas competentes en materia de educación superior, a fin de que estos puedan ejercer, en beneficio de la sociedad y de la propia Universidad, las competencias que les atribuye el ordenamiento jurídico estatal y autonómico, que se consideran no instrumentadas ni dotadas, por lo que, en la práctica, se reducen a ser un elemento exótico, casi meramente decorativo, en el entramado de los órganos que conforman la estructura universitaria.

En este sentido el encuentro reivindicó mayor capacidad para la ejecución de los acuerdos y mayores recursos para estos órganos estimándose que la incertidumbre ante el futuro de los fondos europeos, van a plantear la necesidad acuciante de hacer un esfuerzo mucho más considerable que el actual en la financiación privada de las Universidades públicas, barajándose la oportunidad. de que los Consejos Sociales tengan un peso efectivo superior al actual en la creación y gestión de sociedades mercantiles y fundaciones para la captación de fondos que sean titularidad o en las que participen las Universidades.

Otra materia de reflexión fueron los planes de estudios, a veces demasiado alejados de la realidad, que podrían ser participados por los empresarios empleadores, colegios profesionales y demás actores sociales vinculados a cada titulación, a través de los Consejos Sociales.