Universia, la mayor red de universidades del mundo, ha celebrado hoy viernes su VI Junta General de Accionistas en el paraninfo del Edificio Histórico de la Universidad de Valladolid. En el acto, que ha contado con la asistencia de la práctica totalidad de los accionistas -60 universidades españolas e instituciones de educación superior socias de Universia España- se ha repasado la actividad desarrollada durante 2005 y se han abordado los planes futuros de esta red, que engloba ya a 985 universidades en España, Portugal y Latinoamérica.

Presidieron el encuentro Emilio Botín, presidente de Universia, Jesus María Sanz Serna, rector de la Universidad de Valladolid, Juan A. Vázquez, presidente de la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE) y Jaume Pagès, consejero delegado de Universia.

Botín describió las tres líneas de actuación que deberá seguir Universia durante 2006 para cumplir con su compromiso con la sociedad iberoamericana: el apoyo a la relación universidad-empresa, a la cooperación interuniversitaria, y a la difusión del español.

* Un sistema educativo más eficaz, clave para lograr mayor competitividad

El presidente de Universia señaló que "en un mundo competitivo y globalizado, en el que está cada vez más presente la competencia creciente de los países emergentes, es vital mejorar nuestro capital humano y tecnológico y nuestro stock de conocimientos y capacidad de innovación". Añadió que la situación podría mejorar si se adoptara una "estrategia nacional que se centre en mejorar la educación y la formación profesional, promover el desarrollo científico y gestionar eficazmente la transferencia del conocimiento"; y manifestó la necesidad de culminar "a la mayor brevedad posible, el proceso de reforma de la Ley Orgánica de Universidades (LOU). La educación es un asunto de todos y, por tanto, es muy importante conseguir el consenso de todos".

Botín continuó subrayando el reto al que se enfrenta la Universidad: "convertirse en uno de los motores de crecimiento de la economía nacional", e insistió en la necesidad de la colaboración entre universidades, empresas y administraciones públicas para mejorar el sistema de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) en España, lo que aumentaría su productividad y, por tanto, su competitividad frente a otros países.

En este sentido, Botín indicó que Universia afianzará en 2006 su papel como intermediario entre las demandas y ofertas, en lo que se refiere a formación, formuladas por empresas y universidades respectivamente; promoverá además la incorporación de las nuevas tecnologías a los campus; orientará a las universidades para que sus investigaciones cubran necesidades del mundo empresarial, y seguirá trabajando para facilitar el primer empleo universitario. En relación con este último punto, el presidente de Universia recordó que más de 23.000 estudiantes universitarios accedieron en 2005 al mercado laboral gracias a los sistemas de gestión, información y difusión desarrollados por Universia en los 11 países en que está presente.

* Cooperación universitaria y difusión del español

Además, Universia actuará, según su presidente, como "punto de encuentro y red de cooperación de universidades" que, a través de proyectos globales, facilitará el desarrollo de programas de movilidad -que afectarán a estudiantes, docentes e investigadores-, la creación de redes de colaboración y la organización de encuentros académicos.

Emilio Botín señaló como tercer eje de actuación de la red universitaria el apoyo a la enseñanza y difusión del español mediante el desarrollo de proyectos conjuntos con distintas instituciones, pensados para responder a la creciente demanda de formación en esta lengua. Botín avanzó en su intervención que la primera acción en este sentido será el inicio de la colaboración c Universia, quien señaló que "en estos años nos hemos dado cuenta de que además de ofrecer servicios y contenidos a través de internet hay otras necesidades universitarias a las que Universia puede contribuir y añadir valor". El objetivo es, por tanto,"que Universia se convierta en un instrumento de acción al servicio de las universidades: valoramos e intentamos apoyar cualquier proyecto que quieran desarrollar", señaló. Pagès añadió que "con esta visión, Universia se está consolidando como la mayor red de cooperación universitaria de habla española y portuguesa, que crece cada año".

Entre las nuevas iniciativas que está desarrollando Universia, Jaume Pagès destacó la puesta en marcha de una Intranet para los rectores de las universidades que forman la red, un servicio para la comunidad universitaria que, en palabras del consejero delegado "permite la interconexión entre las 985 universidades socias, facilita una comunicación fluida entre sus rectores, y aporta un valor añadido: ofrece la posibilidad de emprender iniciativas conjuntas y sin fronteras entre los once países".

En su continuo interés por ofrecer servicios de calidad a sus usuarios, Universia unificó en 2005 la plataforma tecnológica en los 11 países en que está presente y diseñó de nuevo su estructura de navegación y contenidos. Son mejoras que han permitido un aumento del tráfico o visitas que recibe, que en la actualidad alcanza una media de 1,9 millones de usuarios únicos al mes.

En la actualidad, forman parte de Universia 985 instituciones educativas, presentes en 11 países (Argentina, Brasil, Colombia, Chile, España, México, Perú, Portugal, Puerto Rico, Uruguay y Venezuela).

Universia es uno de los pilares fundamentales en la colaboración estratégica que mantiene el Grupo Santander desde 1996 con el mundo universitario, que vertebra el Plan de Responsabilidad Social Corporativa de la entidad financiera. Santander destinó en 2005 el 1,6 % de su beneficio neto (66 millones de euros) al desarrollo de los países en los que está presente con el objeto de fomentar la educación y la cultura.